A-Wing
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Le RZ-1 A-Wing intercepteur est un vaisseau conçu par l'Alliance Rebelle pendant la guerre civile galactique. C'est un des intercepteurs les plus rapides connu dans la galaxie , à côté du chasseur TIE/In, le RZ-1 A-Wing était l'héritier du point de vue de la conception et de la fonctionnalité de la lignée d'alpha/delta/Eta.
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Caractéristiques
L'A-Wing est simplement un cockpit attaché à des bi-moteurs. Comme son prédécesseur de la guerre des Clones,l'Eta-2, le A-Wing demandait toute l'expertise et le talent de ses pilotes pour profiter pleinement de sa vitesse, de son agilité et de ses équipements spéciaux (et l'Alliance n'avait pas à disposition les Jedi de la République Galactique) Le A-Wing était plein de challenge pour ses pilotes. Ses moteurs, des Event Horizon, étaient parmi les plus puissants dans la galaxie malgré leur âge (20 ans). Les pilotes devaient utiliser avec précaution deux paires de stabilisateurs dorsaux et ventraux, car un petit geste pouvait envoyer les wings dans tête-à-queues souvent fatals. Les légers A-Wing étaient équipés de canons lasers pouvant pivoter de 60 degrées vers le haut ou vers le bas. On trouve cependant certains A-Wing modifiés avec des canons pouvant tourner à 360 degrés, et par la même occasion réserver de méchantes surprises aux chasseurs ennemis les poursuivant. Le A-Wing a donc un avantage stratégique, mais n'étant pas équipé d'un astromech s'occupant de ses systèmes d'armement, les armes demandaient une attention toute particulière du pilote. En plus, la position centrale du cockpit exposait le pilote au feu énnemi. La combinaison de commandes sensitives, d'une poussée inégalée en hyperespace, d'un système d'arme très manoeuvrable, de capteurs et d'équipements "discrétion", ont permit au A-Wing de s'imposer auprès des meilleurs pilotes malgré la fragilité et l'exposition de l'habitacle. Les A-Wings ont obtenus le surnom de "Slims" (ou amaincis) à cause de leur fine structure, mais aussi à cause de la faible chance de survie du pilote si un tir touchait le vaisseau, et de l'espace très réduit de l'habitacle empèchant les plus grands de voler avec.
L'histoire
Développement
La naissance de l'idée du A-Wing réside dans l'analyse de la bataille de Yavin par le général Jan Dodonna. Le courage des chasseurs de l'Alliance avait été indéniable durant la bataille, mais le général était étonné qu'un seul trio de TIE ait presque réussi à empècher la mission de Luke Skywalker. Sachant que La marine Impériale ferait la même analyse et tirerait les mêmes conclusions que lui, Dodonna ordonna la création d'un intercepteur dédié à l'Alliance. Sa prévision se révèlerait juste car pendant ce temps la Sienar Propulsions Stellaires commença à développer l'Intercepteur TIE, un chasseur de l'Empire que le A-Wing pouvait battre en vitesse de pointe.
Pour le design du chasseur, Dodonna se tourna vers Walex Blissex, un ex-ingénieur reconnu de la Kuat Systems Engineering. Blissex avait déjà travaillé sur ce type de vaisseau durant la guerre des Clones avec le Delta-7 et le Alpha-3, tout deux des intercepteurs. Se basant au début sur le design du R-22 Spearhead (qui avait déjà le surnom de A-Wing, peut-être par référence aux anciens A-Wing militaire et pour être en ligne avec la tradition des noms -Wing des autres chasseurs de l'Alliance), la paire (Dodonna et Blissex) présenta une proposition au chef d'état Mon Mothma.
Malheureusement le timing de Dodonna et de Blissex n'était pas judicieux : pendant que la victoire de Yavin poussait des milliers de mondes à rejoindre la Rébellion, elle avait résonné l'empereur Palpatine et divisé par la même occasion l'Alliance. En tant que tels, le financement de l'Alliance était juste, et le A-Wing représentait un investissement majeur. Néanmoins, la réputation et sa participation à la victoire de Yavin rendaient un refus difficile, et Mothma accorda un crédit, certes réduit, au développement du A-Wing
La production
Pour rester dans le budget, Dondonna et Blissex ont du revoir leur copie de fond en comble. Blissex fit une nouvelle liste avec des composants facilement disponibles au sein du ministère de l'approvisionnement et a conçu tous les éléments de manière à ce que leur production coûte le moins possible. Les premiers A-Wing furent construit dans des chantiers de l'Alliance, comme sur Chardaan et dans le chantier naval de Caardooine. Comme chaque A-Wing était construit à la main, cela avait comme concéquence une vitesse de fabrication assez lente et aussi des modifications qui amélioraient le vaisseau. Chaque vaisseau était presque unique.
Le déploiement
"Tous les pilotes volontaires pour piloter un A-Wing doivent être soit fous, soit courageux. Cela aide sûrement d'être les deux"----Général Han Solo
La première utilisation de l'A-Wing était une surprise totale pour l'Empire qui n'avait pas été en mesure d'infiltrer, ou du moins, de découvrir sa production. Malgré cela seul un A-Wing jouera un rôle important durant une bataille : celui piloté par Arvel Crynyd qui s'écrasa sur le pont et détruisit le Super Destroyer Stellaire Executor durant la bataille d'Endor.
Son utilisation première était de défendre les vaisseaux statiques ou très lents durant les batailles ou des raids de chasseurs ennemis. Après la bataille de Yavin, la stratégie de la Rébellion changeant vers des raids plus que vers de grandes batailles spatiales, le A-Wing pris une place importante en tant que chasseur d'attaque rapide. En utilisant sa vitesse de pointe et son système de déplacement, le A-Wing pouvait frapper une cible avant qu'elle ne le détecte et ne puisse se défendre. Il pouvait aussi fuir avant que les vaisseaux ennemis ne puissent décoller.
Ce changement porte un nom : le A-Wing Slash. Cette tactique consistait à ce qu'un groupe de X-Wing approchait, par exemple, d'un convoi impérial, cachant des A-Wing dans leurs échappements. Les X-Wings feraient alors une manoeuvre d'évitement montrant les A-Wing tout en attirant avec eux les éventuels chasseurs ennemies. Les A-Wings pouvaient alors rapidement lacher des missiles de choc HM-6 contre le convoi, puis fuir aussi vite qu'ils étaient venus.
Les A-Wings furent aussi utilisés durant les missions de reconnaissance, surtout par les Renseignements de la Flotte et les Renseignements de l'Alliance, pour sa grande vitesse. Un groupe de A-Wing pouvait surgir d'hyper-espace près d'un objectif de l'Empire, noter la position des défenses, prendre des données et des images holographe, et repartir avant d'être détectés. S'il était détecté, le pilote pouvait utiliser sa vitesse pour semer tous les poursuivants. Ceci assurait la sécurité des pilotes des RF et des RA.
Pendant que le A-Wing devenait célèbre pour les missions du type "hit and fade" et les missions de reconnaissance, il était nécessaire d'avoir une base ou un vaisseau non loin du fait de ses systèmes de navigation très limités. Les A-Wings ne pouvaient faire que deux sauts en hyper-espace avant que leurs ordinateurs de navigation ait besoin d'être recalibrés.
Le remplacement
Peu après la bataille d'Endor, la deuxième gérération de A-Wing : les Marks II, entrèrent en production. On ne sait pas quelles améliorations ont été faites, mais on présume que les Marks II étaient produits de façon plus standard que les A-Wing faits à la main. Ceci permit une augmentation de la production. Si le A-Wing était produit en interne par l'Alliance, le Mark II fut produit à grande échelle par la Incom corporation. Le seul changement connu est que maintenant les tourelles lasers étaient configurées de manière à pivoter d'un angle de 360 degrées.
L'utilité d'un chasseur rapide n'était plus à prouver, mais le A-Wing souffrait de problèmes de défense et de navigation importants. Ceci entraina que la création de nouveaux chasseurs comme les E-Wings ou les T-65AC4 X-Wings, créés avec une vitesse comparable, mais avec une coque et un bouclier plus puissants, un astomech, et des armes plus puissantes. Malgré l'introduction de tous ces nouveaux modèles et chasseurs d'opération, plus standards, le design exeptionnel de l'A-Wing lui permit de servir jusqu'à la bataille de Yuuzhan Vong. On pense qu'entretemps, la vitesse des A-Wing avait dû être augmentée encore plus pour continuer à servir.
On voit aussi vers la fin, les A-Wings avoir des utilisations civiles comme vaisseau d'escorte ou comme moyen pour s'échapper. On trouve aussi des esquadrons auprès des pirates qui les utilisaient de la même manière que l'Alliance : pour entreprendre des raids les convois.
